66 /
LeCadeau
Magazine /
ОСЕНЬ
2013
вающего ветра, стояли трое ученых из экспедиции
Чарльза Уэллса.
Двигатели со скрипом подняли наверх тяжелые
стальные бурильные трубы, прошедшие сквозь все
осадочные слои почвы.
На экранах появились первые замеры. На глубине
3623 метра обнаружено пустое пространство.
Под безразличными взглядами пингвинов три чело-
века демонтировали лебедки бура, разобрали кон-
струкцию и склонились над зияющим провалом.
Вольфрамовая головка пробила отверстие диаме-
тром в метр, вполне достаточное для того, чтобы уче-
ные могли в него пролезть.
Спустив вниз длинные лестницы из гибких сталь-
ных тросов, трое исследователей в плотных оранже-
вых куртках стали спускаться во мрак.
В белом свете больших электрических ламп, к кото-
рому примешивались желтые лучи фонарей, укре-
пленных на касках, перед ними предстало чрево зем-
ли — мерцающие извилистые тоннели.
Две из трех фигур, спускавшихся во тьму, были па-
леонтологами. Они прибыли сюда, чтобы проверить
гипотезу третьего, самого старшего из них, профес-
сора Чарльза Уэллса, именем которого и была на-
звана экспедиция. Уэллс считал, что когда-то климат
на Южном полюсе был намного мягче и здесь были
леса, в которых, возможно, жили динозавры.
Эту гипотезу подтверждало и то, что подо льдами
было обнаружено озеро длиной в двести, шириной
в пятьдесят и глубиной в три километра. В 1980 году
спутник «Радарсат» обнаружил его неподалеку от
русской полярной станции «Восток». Позже, в фев-
рале 2012 года, одному из русских зондов удалось
пробиться до самого озера, но отверстие диаметром
всего в несколько сантиметров позволило поднять
на поверхность лишь несколько образцов породы и
льда.
Сегодня же тоннель был достаточно широким, что-
бы три человека могли спуститься вниз.
Руководствуясь логикой, профессор Уэллс верил, что
если в Антарктике когда-то кипела жизнь, то в озере
должны сохраниться ее следы.
Предприняв ряд тщетных попыток добиться финан-
сирования от общественных организаций, ученый в
конце концов нашел спонсора, согласившегося дать
денег на его рискованную экспедицию. Это был про-
изводитель замороженных продуктов питания, и
теперь черно-белые буквы его логотипа выделялись
на оранжевых куртках ученых: «Лучшее мороженое
мясо по самым низким ценам». Одна телекомпания
дала Уэллсу кинооператора, который снимет до-
кументальный фильм об экспедиции. Но — обяза-
тельное условие! — на каске и перчатках оператора
должна быть надпись «КАНАЛ 13, путешествия для
экстремалов».
Журналистка Ванесса Байтон не выпускала камеры
из рук и постоянно держалась сзади, снимая профес-
сора и его помощницу, молодую исследовательницу
Мелани Теске. Они осторожно спускались по гиб-
ким, терявшимся во мраке лестницам, углубляясь
все дальше в недра земли. 3623 метров вертикаль-
ного спуска, и передышка через каждые тысячу ме-
тров.
Наконец подошвы их сапог коснулись ровной по-
верхности.
Лучи света стали шарить вокруг, выхватывая из
тьмы стены и потолок огромной пещеры.
— Озеро Восток…— прошептала Ванесса.
— Вы были правы, профессор, — сказала Мелани, —
под паковыми льдами Антарктики действительно
есть подземное озеро.
Они вышли на берег и осмотрели на раскинувшуюся
перед ними поверхность, переливавшуюся бирюзо-
выми искрами. Температура была чуть выше, чем
на поверхности, и дыхание превращалось в столбы
белого пара. Идеальный овал озера, отливавшего
темно-синим и фиолетовым, окружали сталактиты
и сталагмиты.
— Такое впечатление, что мы в пасти какого-то жи-
вотного, — заметила Ванесса, освещая ледяные вы-
ступы, напоминавшие острые зубы.
— Потолок похож на нёбо, — согласилась с ней Ме-
лани.
Они двинулись вперед. На стенах виднелись следы
растительности, папоротников и мхов.
—Похоже, тут кипела жизнь, — продолжила помощ-
ница профессора.
Они обнаружили окаменелые останки животных —
брюхоногих и пластинчатожаберных. Мелани зуби-
лом отколола несколько фрагментов и стала рассма-
тривать их в портативный электронный микроскоп.
— Это один из видов трилобитов. Сегодня их можно
ВРЕМЯ
/ ЧТИВО
